Polymery obvykle bývají flexibilní, nebo silné ovšem výzkumníci z University of Rochester vyvinuli nový typ, pro který platí obojí. Můžeme jej tedy roztáhnout do různých podob, ale pokud jej pak zahřejeme, s pozoruhodnou silou se smrští do původního tvaru.
Tento flexibilní polymer s paměťovým efektem tak dokáže své smrštění provést se značnou silou. Pokud bychom jej tedy natáhli a pak nechali zase smrsknout do původního tvaru, zvládl by to i se zátěží rovnající se 1000násobku své hmotnosti.
Výzkum na univerzitě v Rochesteru vede Mitch Anthamatten, který nový polymer vyvinul společně s doktorandem Yuanem Mengem. Klíčem pro jeho vytvoření bylo ovládnutí krystalizace, která závisí na teplotě. Při natažení materiálu se dlouhé polymerové řetězce deformují v krystality, díky čemuž se materiál zafixuje v podobě, do jaké jsme jej mechanicky uvedli. Po zahřátí se síť krystalitů rozpadne a polymer se vrátí do své původní podoby a právě krystality zde slouží pro uložení energie, která zajistí, aby se polymer smrskl zpět se značnou silou. Nicméně je možné jej natáhnout i příliš, že ve své nové podobě zůstane stabilní.
V aktuální podobě je polymer vyladěn tak, aby reagoval na teplotu cca 35 °C, takže stačí dotyk lidské ruky na to, aby se začal smršťovat. Anthamatten je schopen vytvořit jeho různé verze, které se budou vracet do původního stavu při vyšší či nižší teplotě. A co se týče jeho síly, tak si můžeme představit, že vlákno tohoto polymeru o průměru tkaničky dokáže při svém smrštění zvednout ze země litrovou lahev vody.
K čemu by tedy takovýto polymer mohl být? Anthamatten mluví především o zdravotnictví, a to například o samoutahovacích stezích a vedle toho by se mohl stát základem pro umělou kůži. Využitelný by mohl být také pro výrobu sportovního oblečení, které by se samo přizpůsobilo naší postavě.
Zdroj: Extremetech
