Astronomové poprvé detekovali helium v atmosféře exoplanety

Mluvíme konkrétně o exoplanetě WASP-107b, která má dle nového objevu ve své atmosféře bohaté zásoby helia, které z ní vlivem aktivity jejího slunce průběžně uniká do vesmíru. K tomuto objevu byl sice použit už dlouhá léta používaný Hubbleův dalekohled, ale technika byla zcela nová a však také přispěla k vůbec první detekci tohoto plynu na planetě v cizím systému, který navíc rozhodně nepatří mezi ty nejbližší, však do vzdálenosti 15 sv. let jich je více než 40 a WASP-107 je daleko na 200 sv. let. 

 

 

Helium je ve vesmíru po vodíku druhý nejběžněji se vyskytující prvek, takže bylo vcelku logické, že se vědci zaměřili právě na něj a především je jeden z hlavních stavebních prvků našich plynných obrů Saturnu a Jupiteru. WASP-107b také patří mezi takové obry, i když je poněkud odlišný, nicméně do této doby nebylo helium objeveno na žádné jiné exoplanetě a to ne kvůli tomu, že by se po něm nepátralo. Nyní byla signatura navíc tak silná, že dle astronomové musí heliový obal zasahovat tisíce kilometrů do vesmíru, a to nejspíše kvůli tomu, že planetu tohoto plynu zbavuje aktivita velice blízkého slunce.

 

WASP-107b by se tak mohla jevit podobně jako kometa, přičemž může přicházet asi o 4 procenta své hmoty každou miliardu let. Nevypadá to tak, že by se kvůli tomu někdy měla zcela "vypařit". Mluvíme přitom o planetě objevené teprve před rokem, jež sice má mít velikost srovnatelnou s Jupiterem, ale s pouze cca 12 procenty jeho hmotnosti, což z ní činí jednu z planet s nejnižší hustotou materiálu, jakou známe. WASP-107b je navíc velice blízko u své hvězdy (hlavní posloupnost, třída K), a to pouze 0,055 AU, čili přibližně sedmkrát blíže než má Merkur ke Slunci.