Sonic Impact S70

Diamond Multimedia byl jedním z prvních, kdo uvedl PCI zvukovou kartu. V roce 1996 se objevily na trhu jeho zvuková monstra (Monster Sound) MX200 a M80. Jako alternativní řešení přišel Diamond s levnější zvukovou kartou Sonic Impact S70, které nabízí uživatelům výhodu rychlejší PCI sběrnice, avšak bez 3D efektů, kterými se může pyšnit řada Monster Sound. Sonic Impact S70 lze zakoupit za $60, případně v OEM verzi bez přidaného software za $35.

Sonic Impact S70 však rozhodně slabou zvukovou kartou. Díky procesoru ESS Maestro-2 je jednou z nejrychlejších PCI zvukových karet. Navíc podporuje rozhraní DirectSound3D a jednoduchým upgradem ovladačů lze dosáhnout podpory A3D emulace. Všechny ESS Maestro čipy podporují emulaci A3D, avšak Diamond do svých ovladačů pro S70 tuto podporu nezahrnul. Zřejmě s ohledem na dobré vztahy s Aureal (tvůrce A3D), který nemá imitace svého A3D rozhraní rád.

Instalace Sonic Impact je velmi jednoduchá, Windows 95/98 si vyžádají ovladače a kartu nainstalují. Přitom je možné přidat i podporu pro DOS. Základní pokyny k instalaci jsou obsaženy ve stručném průvodci instalací.

Zvukový procesor Maestro-2 vychází z již dostatečně rychlého Maestro-1, takže jeho výkon (co se rychlosti týče) je dost dobrý. Nejvýrazněji se výkon S70 projevil v Redline Racer, konkrétní benchmarkové výsledky naleznete na Hardgame. Navzdory výbornému výkonu, má Sonic Impact S70 jeden zásadní problém, a tím je možnost použít maximálně 5 3D audio kanálů, přičemž je není možné softwarově rozšířit. ESS proto svůj čip zdokonalil - Maestro-2E dokáže akcelerovat až 8 3D audio kanálů a další je možné přidat softwarově.

Díky podpoře DirectSound3D, A3D, Q3D a Sensora3D zvládne Sonic Impact S70 prakticky kteroukoliv hru používající 3D zvuk. Ovšem s klasickými dvěma reproduktory jsou 3D efekty minimální. Jiná situace však nastane při použití sluchátek, tam už se dá hovořit o prostorovém zvuku, který vás obklopuje. Sluchátka i reproduktory mohou být připojeny současně, protože karta je vybavena dvěmi výstupy.

Jednou z oblastí, ve které Sonic Impact zaostává za konkurencí je kvalita přehrávání MIDI, které znějí prázdně počítačově. Sonic Impact je kompatibilní se SoundBlasterem, s výjimkou podpory MIDI pod DOSem.

Celkově se jedná o levnou zvukovou kartu s vysokým výkonem (při přehrávání 3D zvuku je podstatně rychlejší než Aureal Vortex) určenou pro nenáročné uživatele. Kvalitativně se nedá srovnávat s dražšími kartami, ale pro běžné použití s obyčejnými "počítačovými" reproduktory je naprosto postačující.