Xconnect připojí EIDE zevně

Dnešní počítače jsou standardně vybaveny dvěma EIDE řadiči umožňujícími připojit nejvýše čtyři zařízení (ke každému EIDE portu mohou být připojena dvě zařízení - master/slave). Většinou je tento počet zcela dostačující, ale s postupným rozšiřováním počítače může vyvstat potřeba připojt zařízení víc. Dva pevné disky, CD-ROM mechanika a Zip drive (kupříkladu) vyčerpají všechny možnosti a pro připojení dalšího zařízení je třeba sáhnout k nákladnějšímu SCSI řešení. Lze také použít další EIDE řadič (v podobě PCI karty), ale ve skříni počítače už většinou stejně není dost místa, takže je třeba použít zařízení externí.

Zajímavou možnost představuje HotPort, což je řadič umožňující připojit externí EIDE zařízení. Kromě toho, že zvyšuje počet EIDE portů, lze pro externí zařízení použít kabel dlouhý až pět metrů. S podobným zařízením přichází i firma Promise Technology, které nabízí Xconnect kit, který z interního EIDE zařízení vytvoří externí.

Xconnect se skládá z ISA řadiče, kabelu (80cm) a "schránky" na disk, která může být umístěna v horizontální i vertikální poloze. Použití ISA řadiče v době, kdy Intel usiluje o zrušení této pomalé a zastaralé sběrnice se může zdát trochu podivným, má však svou výhodu v tom, že neobsazuje PCI sloty, kterých se někdy také nedostává. Samozřejmě takto připojený disk je určen spíše určen pro zálohování dat, než pro intenzívní práci, takže pomalejší ISA sběrnice není nikterak na překážku. "Schránka" (nebo šuplík, na názvu tak nezáleží) je vybavena vlastním větráčkem a vypínačem. Lze použít množství konektorů pro připojení různých zařízení včetně předního panelu s RCA (jack) konektory pro sluchátka.

Promise Technology udává, že Xconnect přenáší data rychlostí až 5MB/s, což je skoro třikrát rychleji, než to dokáže paralelní připojení. Napájení je přiváděno z počítače, takže Xconnect nepotřebuje vlastní zdroj energie. Xconnect však nelze řetězit za sebou, na rozdíl od SCSI, pokud jich tedy chcete víc, musíte pro každý použít vlastní ISA řadič. Navíc z Xconnect pevných disků nelze bootovat.

Xconnect stojí $89,95, což je téměř o polovinu méně než zatím jediný konkurenční produkt HotPort od GSI Technology (ten stojí $139). GSI však připravuje schránky, které budou schopny pojmout dva až čtyři pevné disky nebo jiná EIDE zařízení.

Xconnect umožňuje připojit téměř libovolné EIDE zařízení (pevný disk, CD-ROM, DVD, páskové záložní jednotky, výměnné diskové mechaniky), je kompatibilní se všemi nejrozšířenějšími operačními systémy (DOS, Windows 3.11/95/98/NT, Novell Netware 3.1x/4.x, OS/2 Warp 2.x/3.0) a ISA řadič je plug and play, takže jeho začlenění do systému je snadné.

Xconnect je určitě zajímavé zařízení, nabízí se však otázka, zda by nebylo vhodnější použít SCSI sběrnici, chceme-li použít více pevných disků a jim podobných zařízení. Vyšší cena SCSI řadiče a SCSI zařízení bude vyvážena vyšším výkonem a spolehlivostí.