Opportunity přistál na Marsu už na konci ledna roku 2004 a bylo plánováno, že vydrží alespoň 90 tamních dní, ovšem nyní se už blíží 5000 dní. Ty jsou na Marsu o něco delší než ty naše (o cca 40 minut), a tak z našeho pohledu už Opportunity hranici 5000 dní dávno překročilo. Uvidíme však, zda bude po Marsu stále jezdit, až na něj v roce 2020 dorazí nový rover, který je dosud označován prostě jako 2020 Mars Rover a své jméno dostane až později.
Ten bude přímo vycházet z platformy modernějšího roveru Curiosity, který už bezpečně drží rekord v největší vzdálenosti, kterou lidský stroj na Marsu urazil. To rovněž znamená, že si NASA zopakuje i způsob jeho dopravy, která zahrnuje "nebeský jeřáb" vybavený vlastními raketami, s jejichž pomocí má rover na provazech bezpečně a měkce přistát. Doufejme, že to opět proběhne bez problémů, však jedno úspěšné přistání nic nezaručuje.
kamer monitorujících vstup do atmosféry a přistání bude sedm, ne devětNASA nyní zveřejnila, jakou kamerovou výbavu bude nový rover mít, neboť jde o skutečně neobvyklý počet 23 kamer nebo/a fotoaparátů. Není to samozřejmě tak, že čím víc kamer, tím víc adidas, neboť každá má svůj jasně daný účel. Mnohé z nich najdeme i na Curiosity (celkem 17 kamer), což jsou například Hazcam detekující bezprostřední nebezpečí v trajektorii pohybu, nebo navigační Navcam.
Nový rover ale bude schopen pořizovat více snímků ve vyšším rozlišení a z více úhlů než kterékoliv jiné podobné zařízení vyslané do vesmíru. To započne už před přistáním, které bude monitorovat celkem sedm (NASA v obrázku uvádí mylný počet), takže se budeme moci poprvé podívat i na to, jak se otevírá supersonický padák v řídké atmosféře Marsu. Čili pokud se přistání nevydaří, měly by být k dispozici alespoň příslušné záběry.
Inženýrských kamer bude celkem 9 a ty poslouží pro navigaci v terénu a plánování cest. Tyto kamery byly dříve monochromatické a s rozlišením 1Mpix, zatímco pro nový rover se chystají už 20Mpix a barevné.
A pak tu budeme mít notně vylepšnou MASTCAM známou jako MASTCAM-Z, která bude sedět na otočném "stěžni" roveru. Poupravené označení vychází z toho, že rover konečně získá optický zoom. Sice jen trojnásobný, ale ten i tak umožní nabídnout mnohem lepší záběry, aniž by bylo nutné hýbat celým roverem. Vylepšen bude také původní nástroj ChemCam studující chemické složení zaměřených objektů a zde budeme mluvit o SuperCam s vyšším rozlišením.
Chystaný rover tak stále nemá oficiální jméno a ani není známé datum letu. Z pohybu Marsu je ale zřejmé, že by na něj měl dorazit ke konci léta 2020.
Zdroj: NASA JPL
