Čipová sada i975X: "dual graphic" i od Intelu

Není to tak dlouho, co byly uvedeny čipové sady i945P/G (mainstream) a i955X (high-end) představující stejnou generaci, jež svým příchodem přinesly zejména podporu pro dvoujádrové procesory s 90nm jádry skrývajícími se pod kódovým označením Smithfield (jednalo se v podstatě o zdvojená jádra Prescott). Společně s nimi se objevil i nový SouthBridge ICH7/R, takže inovace proběhla na obou frontách (NorthBridge a SouthBridge) tak, jak by se to od nové generace očekávalo. Avšak poslední dobou stále více a více okolností nutí Intel k mnohem hbitějším reakcím na požadavky trhu - tedy k inovaci vlastních produktů (mnohdy o poznání dříve, než bylo v původním v plánu).



Jen okrajově se zmíním o situaci na poli procesorů, jelikož je zde s čipovými sadami úzké pojítko. Není myslím již třeba poukazovat na problémy, které Intel poslední dobou má s konkurenceschopností svých procesorů vůči těm pocházejícím z továrny AMD, pokud přijde řeč na otázku výkonu a hlavně energetické náročnosti - spotřeby. Již delší dobu je nám ale známo, že Intel tuto situaci přehodnotil a všichni netrpělivě čekáme na zcela novou architekturu, která by mu měla po nepříliš podařené kapitole jménem NetBurst (respektive "černé ovci" jménem Prescott) dost napravit reputaci. Nakolik se to povede si budeme muset ještě nějakou dobu počkat, přičemž do té chvíle dostane NetBurst ještě pár nově příchozích modelů, než bude z hlediska vývoje definitivně odsunut do pozadí ve jménu nižší spotřeby a vyšší efektivity práce.

Od uvedení i945P/G a i955X uplynulo jen půl roku a máme zde další inovaci v této oblasti - avšak v poněkud polovičatém provedení. Nedávno (ke konci roku 2005) byla poměrně atypicky potichu uvedena čipová sada i975X jakožto nový zástupce high-endu Intelu, která však stále využívá bez jakékoli změny již známý SouthBridge ICH7/R.



Inovace spočívají tedy pouze v NorthBridge a jsou následujícího charakteru. Tou první je oficiální podpora nových dvoujádrových procesorů řady Pentium eXtreme Edition vyráběných 65nm procesem (respektive v současnosti jediného modelu - Pentium XE 955) s kódovým značením Presler (v podstatě se jedná o dvojici čipů Cedar Mill - zmenšenou verzi jádra Prescott 2M) s velikostí L2 cache 2x2MB a frekvencí FSB 1066 MHz - Intel si tak díky i975X připravil půdu pro nové procesory a je to tedy třeba chápat spíše jako nutnost z jeho strany. Dvoujádrové procesory Pentium D série 9xx taktéž s kódovým značením Presler avšak s frekvencí FSB jen 800 MHz podle Intelu čipovou sadu i975X pro svůj provoz již nevyžadují.

Druhou inovací je podpora dvou grafických karet se sběrnicí PCIe x16, ale pouze v režimu 2x8 linek PCIe - Intel zkrátka doposud neměl oficiálně své vlastní řešení umožňující souběžný chod dvou grafických karet, což bylo tím pádem na jeho platformě nutné realizovat pouze s využitím čipové sady od nVidie - v tomto případě již nejde o nutnost, ale o logické dorovnání s konkurencí, co se nabízených funkcí týče. Již před nějakou dobou však Intel demonstroval funkčnost technologie CrossFire na základní desce D955XBK založené na čipové sadě i955X. Je třeba ale zmínit, že nVidia má již nějakou dobu na trhu čipovou sadu nForce4 SLI x16 umožňující v případě zapojení dvou grafických karet každé přidělit plný počet 16 linek PCIe.

A poslední se týká optimalizace paměťového subsystému. Tímto Intel výkonnostně diferencuje své čipové sady už od dob prvních zástupců s dvoukanálovým řadičem pamětí - jednalo se tehdy o rodinu i865 a i875P, pokračování to mělo i u rodiny 915 a 925X/XE, rodiny 945 a 955X, kdy verze mířená do high-endu vždy disponovala právě určitými optimalizacemi dvoukanálového řadiče pamětí, které také procházely postupnou evolucí. Nejinak je tomu právě i u i975X, kde je sice označována stejně jako u i955X (Intel Memory Pipeline technology), avšak doznala také určitého vylepšení (nakolik se projeví v praxi uvidíme postupem času v testech).



Jak je tedy vidět, vylepšení je skutečně poskromnu a právě proto se zřejmě dříve o této čipové sadě mluvilo pouze jako o i955DG (Dual graphic), což by sice odpovídalo všem změnám mnohem lépe, nicméně toto značení by bylo nic neříkající o podpoře nových dvoujádrových procesorů Pentium eXtreme Edition vyráběných 65nm procesem s kódovým značením Presler (v tomto případě se zástupci, respektive v současnosti pouze jediný model, série eXtreme Edition odlišují vyšší frekvencí FSB - 1066 MHz namísto 800 MHz u Pentií D řady 9xx). Původně se také mluvilo o tom, že i975X přijde společně s prvním zástupcem - tedy s modelem Pentium XE 955 (3.46GHz), který se ale nakonec objevil až před pár dny (tedy o něco málo později než byla uvedena i975X). Specifikace současných high-endových čipových sad pro platformu Intel jsou tedy následující:


Čipová sada i975X přináší tedy jako první oficiální podporu pro nové 65nm dvoujádrové procesory řady Pentium XE s frekvencí FSB 1066 MHz a pokud jde o souběžný provoz dvou grafických karet, tak Intel podporu technologií CrossFire od ATI či SLI od nVidie neuvádí, nicméně například vzhledem k tomu, že již byly oznámeny některé základní desky založené na i975X s proklamovanou podporou technologie CrossFire, lze to chápat jako potvrzení v tomto případě (ostatně i ATi podporu nikdy nevyvracela a již delší dobu se o tom mluví jako o faktu).

U nVidie je tomu však jinak. Přestože by to technologicky neměl být problém, tak se nVidia již několikrát vyjádřila v tom slova smyslu, že mezi ní a Intelem není žádná dohoda, která by zajišťovala u i975X podporu pro SLI (tedy prozatím). CrossFire má zde tedy zelenou, SLI momentálně nikoli.