NASA Perseverance minule nedokázal sebrat vzorek pomocí svého dutého vrtáku jednoduše proto, že se zaměřil na velice křehkou až snad i nadýchanou vyvřelinu, která se při vrtání rozpadla na jemný prach a menší úlomky. Tento materiál se pak prostě z vrtáku vysypal, aniž by v něm něco ulpělo, a tak rover nemohl ani nic uložit do připravené "zkumavky", respektive kovového pouzdra připraveného pro pozdější odeslání na zemi v rámci chystané mise Mars Sample Return.
Je tak třeba najít jiný vhodnější vzorek, a vypadá to, že k takovému už Perseverance přijel. Máme tu kámen nazvaný Rochette. Tomu se bude nejdříve věnovat brousicí hlava na konci dvoumetrové robotické paže roveru, s jejíž pomocí se v NASA budou moci podívat na vnitřní strukturu kamene a pak už se definitivně rozhodnout, zda se pokusí o další sběr vzorku.
Nutno podotknout, že Perseverance si přivezl celkem 43 zkumavkovitých pouzder, přičemž NASA nyní mluví o tom, že jich zbývá 42, takže je zřejmé, že pouzdro (ne)použité v předchozím pokusu je už považováno za kontaminované a bylo alespoň prozatím vyřazeno. Uložení vzorků přitom probíhá zcela automaticky a minule se přišlo na problém až v době, kdy měla sonda změřit objem sebraného vzorku a nesetkala se s žádným odporem.
Rochette bude na zvoleném místě obroušen ještě v průběhu tohoto týdne a pokud se NASA rozhodne vrtat, stane se tak někdy v příštím týdnu. Tento kámen je přitom považován za potenciálně mladší geologický vzorek, přičemž v regionu South Séítah, kam Perseverance míří, by už měly být mnohem starší horniny. Tímto způsobem tak NASA získá možnost zjistit co nejvíce o postupném vývoji kráteru Jezero.
NASA se také rozhodla upravit sekvenci automatických kroků pro uložení vzorků. Po vyprázdnění dutiny vrtáku do pouzdra má fotoaparát Mastcam-Z za úkol vzorek ještě vyfotit, aby se pak pouzdro neprodyšně uzavřelo a příště mohlo být otevřeno až na Zemi. NASA ovšem nyní proces po vyfocení pozastaví, aby měla čas se podívat, zda bylo do pouzdra vůbec něco uloženo a teprve pak jej nechá dokončit.
Dozvídáme se také, že první použité pouzdro je sice z hlediska původního účelu prázdné, ale přesto plné. Obsahuje totiž vzorek tamní atmosféry, který NASA stejně plánovala později pořídit, takže nelze říci, že šlo vyloženě o zmařený pokus.
Perseverance od začátku své mise ujel už 455 metrů a nyní spěje k hřebenu zvanému Citadelle. Na jeho vršku pak použije svůj radar RIMFAX pro nahlédnutí na vrstvy hornin v hloubce pod sebou a také se bude moci dobře rozhlédnout po okolí, aby si vybral další potenciální cíl pro sběr vzorků.
Zdroj: NASA
