Astronomové z Caltechu nedávno sledovali celkem tři tělesa, které raději označují za "planetary-mass companions", čili souputovníky s planetární hmotností. Mohou to být totiž velké planety, anebo hvězdy s nízkou hmotností, jež nedokázaly zažehnout fúzi a v takovém případě jde obvykle o hnědé trpaslíky. Zcela konkrétně jde o tři následující tělesa: GSC 6214-210b, VHS 1256-1257 a ROXs 42B b, kde malé písmeno b na konci označuje, že jde zatím oficiálně o planety, neboť kdyby byla tělesa registrována jako hvězdy, bylo by dané písmeno velké.

První snímek ukazuje až u dolního okraje těleso GSC 6214-210 b poblíž své hvězdy vzdálené od nás cca 473 světelných let (145 parseků) s jistou dávkou tolerance. Tato hvězda má mít asi 60 % hmotnosti Slunce a údajná planeta zase 17 hmotností Jupiteru a jde o jednu z asi 20 velkých exoplanet, či souputovníků s planetární hmotností, které se dosud podařilo přímo nalézt pomocí teleskopu, a tedy je "vyfotit".
Snahu o vyfocení exoplanet můžeme připodobnit focení světlušky vedle reflektoru, ovšem v případě výše zmíněných těles to astronomové mají ulehčeno. Především jde o tělesa výrazně větší než Jupiter, která navíc obíhají daleko od svých hvězd a především sama svítí. To je ale nutně nezařazuje mezi hnědé trpaslíky, neboť může jít prostě o světlo horké planety, která po svém zformování ještě nestihla vychladnout.
A právě za účelem zodpovězení otázky, na co se vůbec koukáme, zkusili astronomové z Caltechu změřit spin či rotaci třech z těchto těles a také vzali v potaz údaje dvou dalších už dříve studovaných těles. Tyto údaje pak mohli srovnat s tím, co zjistili o podobně dimenzovaných hnědých trpaslících, které si tvoří svůj vlastní hvězdný systém. Zjistili prostou věc, a sice že rotace všech pěti těles odpovídá téměř přesně rotaci hnědých trpaslíků.

Objevilo se tak logické vysvětlení, že zkoumaná tělesa ve skutečnosti opravdu patří mezi hnědé trpaslíky, ale stále je tu možnost, že se zformovala jako planety z materiálu rotujícího kolem mladé hvězdy a stejné parametry rotace jako hnědí trpaslíci mají prostě jen náhodou.

ROXs 42B b poblíž částečně zakryté hvězdy
Astronomy z Caltechu tak čeká další práce s účelem konečně zjistit, jak se věci mají a opět půjde o studium rotace, neboť moc jiných možností není. Zároveň je ale tento způsob průzkumu exoplanet v plenkách, a tak ani neexistuje velké množství dat, s nimiž lze srovnávat nová měření.
Zdroj: Astronomy