Opožděný InSight vyrazí na Mars za dva roky

Sonda InSight (Interior Exploration using Seismic Investigations Geodesy and Heat Transport) měla původně startovat letos v březnu, ovšem jeden její modul selhal, a tak byla mise na konci minulého roku odvolána. Jde o seismometr SEIS (Seismic Experiment for Interior Structure), který je schopný zachytit i ty nejmenší otřesy (NASA mluví o průměru atomu). Jeho trojice senzorů vyžaduje kompletní odříznutí od marťanského prostředí, a to pomocí vakuového těsnění a právě to selhalo. Jak se ukázalo, toto těsnění mělo problémy s nízkými teplotami kolem -50 °C, takže se NASA rozhodla, že na opravu stejně nebude dost času a letošní misi zrušila.
To znamená, že nejbližší další termín nastane v roce 2018, neboť Mars se k Zemi díky jeho cca 2x delšímu roku přiblíží jednou za dva roky. Letošní okýnko pro vypuštění takové sondy se otevřelo 4. března a potrvá do 30. března a aktuálně ho chce využít ještě ESA pro svou misi ExoMars.

• Lidstvo a Mars: bůh války, záhada i technologická výzva
• Lidstvo na Marsu: cesta k soběstačnosti ve vesmíru

InSight se ale od Curiosity a ExoMars liší tím, že nepůjde o vozítko či rover, ale o stacionární přistávací modul, který se zakousne hluboko do povrchu planety. Využít k tomu chce tři nástroje, a to zmíněný SEIS, pak HP³ (Heat Flow and Physical Properties Package) a nakonec RISE (Rotation and Interior Structure Experiment). SEIS (leží na povrchu u pravé nohy) má být schopný detekovat dopady asteroidů v jakémkoliv místě planety. HP³ můžete na obrázku výše vidět vlevo, jak vrtá hluboko do půdy, a to do hloubky pěti metrů. Poslouží k měření teplot v půdě s využitím čidel po každých 10 centimetrech, aby mohli vědci určit, kolik tepla uniká z jádra planety. RISE sedí přímo na sondě poblíž pravého solárního panelu a poslouží jednak k přesnému zaměření polohy sondy na Marsu s chybou v řádu centimetrů a díky tomu umožní přesně měřit rotaci planety a různé výchylky, které jsou spojeny s aktuálním stavem jejího jádra.

Francouzi chtějí přijít s novou verzí SEIS někdy v příštím roce, přičemž NASA ještě letos v létě zhodnotí, jaký finanční dopad bude mít zrušení letošní mise. Předpokládá se, že půjde o nějakých 150 milionů dolarů, což není zvláště ve světle škrtů týkajících se průzkumu hlubokého vesmíru dobrá zpráva. Nicméně pro rok 2020 se stále počítá s novým roverem založeným na Curiosity a v dlouhodobém horizontu má následovat doprava vzorků z Marsu na Zemi a pak už lidská výprava.

Zdroj: Extremetech