OSIRIS-REx má po 1,77 miliardách kilometrů svůj cíl na dohled

OSIRIS-REx odstartoval v září 2016 na raketě Atlas V, oblétl Slunce, rok po vypuštění prolétl kolem Země a nyní se už blíží ke svému cíli, a to po překonání cca 1,77 miliard kilometrů dlouhé cesty. Jak ukazuje následující animace, PolyCam na palubě sondy si už našla asteroid Bennu, a to ze vzdálenosti 2,25 milionu kilometrů. Tyto snímky byly pořízeny 17. srpna, takže nyní už je po dalších 12 dnech sonda mnohem blíže. 

 

via GIPHY

 

Sonda se tak nachází ve finální fázi letu a pokud platí, že sonda se nyní ve vztahu k asteroidu Bennu stále přibližuje rychlostí přes 1900 km/h (vzhledem k Zemi to je 51.000 km/h), překonala za uplynulých 12 dní asi 550 tisíc kilometrů. To by znamenalo, že by trvalo ještě dalších 36 dní, než OSIRIS-REx doletí k cíli, ale tak jednoduché to není, ve skutečnosti dorazí výrazně později. 

 

Po příletu k Bennu se sonda usídlí u Bennu a bude tento cca 500 metrů velký kus hornin bohatých na uhlík studovat a také se pokusí získat vzorek a ten odeslat zpět na Zemi pro další zkoumání. Právě vzhledem k bohatosti na uhlík by Bennu měl být jedním z nejstarších asteroidů Sluneční soustavy, a tak by měl rovněž obsahovat organické molekuly, aminokyseliny a jiné základní stavební kameny života. 

 

Bennu je také na seznamu NASA, který obsahuje vesmírná tělesa představující potenciální riziko. Však ten se každých šest let přiblíží k Zemi na vzdálenost pouhých 300.000 km, takže se dostane blíž než měsíc. Ke konci 22. století by se mohl se Zemí rovnou srazit, i když nepředstavuje vzhledem ke své velikosti riziko pro celou planetu a ostatně už to bude problém spíše pro Spojenou federaci planet (nebo pro terminátory?). 

 

Sonda se k Bennu nebude přibližovat konstantní rychlostí, ale postupně zpomalí na jeho rychlost, což z 1900 km/h nebude velký problém. Nejdříve začne studovat jeho souputníky, čili obíhající miniměsíce, identifikuje hlavní struktury na jeho povrchu a prozkoumá jeho světelné spektrum ve snaze lépe určit jeho složení. Pak už se přiblíží na vzdálenost sotva několika kilometrů od samotného asteroidu, což můžeme očekávat v prosinci, a stráví v dané pozici další rok a půl. Po tuto dobu bude OSIRIS-REx podrobně zkoumat tvar, rozměry, hmotnost a povrch Bennu, což zahrnuje i výběr místa pro sběr materiálu. 

 

Až to bude zvoleno, přijde řada na TAGSAM - Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism. Ten se dotkne povrchu asteroidu pouze na pět sekund, aby jej zasáhl výronem stlačeného dusíku a uvolnil z asteroidu materiál pro zachycení v Sample Return Capsule. V této návratové kapsli je místo pro až dva kilogramy hornin, ovšem NASA bude ráda, když v ní skončí alespoň 60 gramů. Pokud vše půjde podle plánu, kapsle se v září 2023 snese na padáku do pouště v Utahu.